Den nok berømteste tale i Frankrigs nyere historie er den, Charles de Gaulle holdt den 18. juni 1940 fra et radiostudie hos britiske BBC i London.
Forud for talen: Anden Verdenskrig var begyndt i 1939. Året efter, i maj 1940, angreb Hitler Frankrig, som hurtigt gav op, kapitulerede og underskrev en våbenhvile. Men nogle generaler, officerer og soldater ville ikke acceptere nederlaget, og blandt dem var general Charles de Gaulle. Han flygtede til London, hvor han satte sig i spidsen for, hvad han kaldte “Det frie Frankrig”. Hans tale fra London var en opfordring til at slutte sig til ham og hjælpe med at bekæmpe nazisterne.

Le gouvernement français après avoir demandé l’armistice, connait maintenant les conditions dictées par l’ennemi . Il résulte de ces conditions que les forces françaises, de terre, de mer et de l’air, seraient entièrement démobilisées, que nos armes seraient livrées , que le territoire français serait totalement occupé et que le gouvernement français tomberait sous la dépendance de l’Allemagne et de l’Italie. On peut donc dire que cet armistice serait non seulement une capitulation, mais encore un asservissement .Or beaucoup de Français n’acceptent pas la capitulation ni la servitude , pour des raisons qui s’appellent, l’honneur, le bon sens, l’intérêt supérieur de la patrie
…
L’honneur, le bon sens, l’intérêt supérieur de la patrie, commandent à tous les Français libres de continuer le combat, là où ils seront, et comme ils pourront. Il est par conséquent, nécessaire de grouper partout où cela se peut, une force française aussi grande que possible. Tout ce qui peut être réunit en fait d’élément militaire français et de production française de production d’armement doit être organisé partout où il y en a.
Moi, Général de Gaulle, j’entreprends ici, en Angleterre, cette tâche nationale, j’invite tous les militaires français des armées de terre, de mer et de l’air, j’invite les ingénieurs et les ouvriers français spécialistes de l’armement qui se trouvent en territoire britannique, ou qui pourraient y parvenir , à se réunir à moi. J’invite les chefs, les soldats, les marins, les aviateurs des forces françaises de terre, de mer, de l’air, où qu’ils se trouvent actuellement à se mettre en rapport avec moi.
J’invite tous les Français qui veulent rester libres, à m’écouter et à me suivre.
Vive la France, libre, dans l’honneur et dans l’indépendance !

Efter talen:
Efter fire års med krig, kom freden til Frankrig. Den 25. juni 1944 rykkede franske og amerikanske soldater ind i Paris under stor jubel fra pariserne. De Gaulle var med, og han udtalte de berømte ord “Paris outragé! Paris brisé ! Paris matyrisé ! Mais Paris libéré”
( Paris er blevet forhånet ! Paris er blevet ødelagt ! Paris er blevet en martyr ! Men Paris er også blevet befriet). De Gaulle blev kortvarigt regeringsleder, men hans egentlige politiske karriere begyndte først i 1958, da han kom til at lede Frankrig. Han gik af i 1969 og døde året efter.